夜幕垂垂下，常蕓倚著窗欞，在昏暗的燈光下看著手上的信箋。

這信是蘇醜寄來的。

蘇醜的字清俊、雅致，寥寥數語，就將這幾月來巫學院的變化躍然紙上。

原來，因為那次慘無人道的屠殺，原本在雲水鄉如日中天的巫學院，開始慢慢地走向了沒落。

巫族世家寧願將自己的女兒送往自立門戶的巫女府上，或是長途跋涉送到臨近的鄉鎮，也不再願意將自己的女兒送往巫學院裏。

長久下去，就連平常百姓人家，也不願意女兒去踏那所謂的“泥淖”了。

曾經熱鬧的巫學院，就在這幾個月的光景裏變得冷清寂寥。

本來就所剩不多的老師面對如此情形，也紛紛告辭，要麽在鄉上自立門戶，要麽背井離鄉、遠走他方。整個偌大的巫學院裏，到最後，就剩下了五六個人來。

再後來……

常蕓手一抖。

老院長，終是去了。

蘇醜在信中說，自從常蕓走後，不知怎的，老院長的身體便一日不如一日，到最後頭發盡白，殘燈枯槁，在一次倒地不起之後，沒幾日就仙去了。

將老院長安葬在巫學院的後山之後，詠蘭院長哭了幾日，掙紮著拿起筆起草了文書報給國統院，然後就將巫學院解散了。

從此雲水鄉，再無巫學院。

常蕓低頭看著，長長的睫毛在臉上投下陰影。

蘇醜寫道，他在雲水鄉無處容身，易秉謙也不知蹤影，思來想去，他決定來淮陽郡尋找常蕓。

在最後，紙張略皺，墨點重重，仔細看去，只有一行小字。

“再見姑娘之時，希望你我又是不一樣的光景。”

常蕓楞了半晌，才將信折好放下。

她看向窗外的那輪明月。

世事無常……誰能想到當年三個女孩的愛恨情仇，會讓仇恨之花開得如此絢爛，最後席卷大地，餘恨延綿。

……

翌日一早，宗瓔就笑意盈盈地來見了常蕓。在她纖細的手指之間，還夾著兩張花紋樸素的邀請函。

“走吧，常姑娘。”她滿臉雀躍，就想來挽常蕓的胳膊。

常蕓側身閃過。

宗瓔大窘，臉上頓時紅如朝霞：“對不住了常姑娘，我這人……”

“沒事。”常蕓低聲說道。

宗瓔見常蕓臉上並無惱意，這才微微放下心來。鼻子一動，她有些納悶地問道：“常姑娘，你身上怎的有香火的味道？”

常蕓神色一黯，沒有回話，而是背起行囊，大步往前走去。

宗瓔想了想，沒想出個緣由來，也只得快步跟了上去。

這次拍賣會，坐落在巫女集市三條輔街之一的杏林街上。一路上，平素有些冷清的街上此時卻人聲鼎沸，好不熱鬧。青帶、綠帶巫女成群結隊，就算是難得一見的橙帶巫女也能見到一二。

宗瓔一邊走著，一邊淡笑著對身旁的常蕓說道：“這次拍賣會上的藏品雖算不上極品，但也能當得上十年難遇了。你看，這是林家、朱家的采購巫女，那邊是馬家、譚家的采購巫女，還有最遠那邊，如果我猜得沒錯的話，應該是三大家族的采購巫女……”

常蕓轉過頭：“三大家族也稀奇這樣的拍賣會？”

宗瓔笑笑：“三大家族也不是人人都用絕靈石那樣的仙丹，一些像我們這樣的晚輩小輩的，自然是需要這些的……”說著，她將視線從路人身上收回，看向常蕓，下一秒，她爆發出一聲驚叫。

“常！常姑娘！你、你的臉！”

常蕓嘴角抽搐：“你小聲點。”

宗瓔睜著大大的眼睛，看了常蕓好一會兒，才呼出一口氣：“原來常姑娘用了面具……”微咳一聲，她整容正色道：“還是你想得周到。要是姑娘用本來面目在這裏示人，總歸是不太好。”

說話間，她們二人已走到一棟高樓之前。雕檐映日，畫棟飛雲，這高樓不像是尋常藥房醫館，更像是立於鬧市之中的氣派酒樓。金閃閃的匾額上書一個“秦”字，在初秋之日下奪人眼目，熠熠生輝。

秦？

常蕓面色漸凝。

還未發問，宗瓔就對著常蕓介紹道：“這便是聞名全國的秦家老樓了。這樓啊，不說有上百年的歷史，這五十年倒是有的。秦家神秘、家族龐大，游移在巫女之外，伴於皇權之邊，像這樣的高樓他們在雲國上還有不少，不僅售賣藥材、武器，還賣……”

“進去吧。”常蕓打斷了宗瓔。

宗瓔連忙點頭，將手中的兩張邀請函遞給了站在門口的一位老人。那老人用手捏了捏那兩張薄紙，對著常蕓二人笑道：“二位請進。”

話音剛落，面前的朱紅大門轟然打開，露出黑如深淵的內裏。宗瓔小聲地驚嘆了一聲，正欲對常蕓說些什麽，常蕓已經率先擡腿向裏走去。

宗瓔連忙跟上。

二人剛一走入，剛剛還黑漆漆的周遭突然亮如白晝，熱鬧的人聲更是撲面而來。常蕓定睛一看，只見到一個巨大的中庭赫然在前，兩邊更有三層環形樓層，多用屏風之類的物件割開，形成私密的包廂之感。

在正對面的那處空地上，更是有一個巨大的圓形石臺。這石臺用不知名的黑石制成，通體泛著幽幽冷光，周圍更是雕刻成舒展開來的花瓣，仿佛一朵開在眾人視線中的黑蓮。

這等奇樓，也就只能出自秦家這樣的大家族之手！

守在門口的一個灰衣老仆見到常蕓二人走進，立馬小跑著來到宗瓔面前，臉上掬起了和煦的笑容：“兩位，這邊請。”

老仆領著常蕓和宗瓔，往東側的三樓行去。一路上，每路過一個雅閣，都會聽見裏面傳來的興奮之語。話語間，說的不是今個要一鳴驚人、拍得精品，就是說這次來了什麽大人物，要好好見見世面……

越往上，嘈雜的聲音反而越小。常蕓和宗瓔落座在東側三樓最靠北的一間雅閣裏，往下看去，便能清楚地看見那方黑蓮石臺。

“常姑娘，這杏林寶會，既可以出價競拍，也可以以物換……”

話還沒說完，周圍突然油燈盡滅！

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